C’est en 1996, lors d’une manifestation à Besançon que j’ai rencontré des personnalités françaises, qui réfléchissaient à un modèle de développement durable pour la région du Doubs. Le concept de « Parc naturel régional » a été évoqué parmi d’autres. Il m’a immédiatement paru adéquat, car il permet de concilier développement économique et touristique avec protection de la nature et de l’environnement Il correspond aux besoins et aux possibilités des zones rurales, telles que celle du Doubs.

En France, ce modèle est très connu. Né dans les années 60, il a permis de créer plusieurs milliers d’emplois dans des régions en perte de vitesse et a ainsi contribué à freiner l’exode rural et à redonner vie à des communautés agricoles.

En Suisse, nous ne connaissons qu’un parc national, où la nature est reine, et des zones de protection diverses cantonales et communales. L’inventaire fédéral des paysages méritant protection n’a pu apporter une protection réelle à ces périmètres de grande surface.

Créer un parc naturel régional transfrontalier dans la vallée du Doubs, c’est le défi que j’ai lancé en 1997. L’objectif était de donner une image attractive à cette région et d’y développer le tourisme, en accord avec une nature bien conservée et avec l’agriculture. L’association pour le parc naturel régional du Doubs a été créée en 1999. Elle réunissait 25 communes et des associations régionales actives dans les domaines du tourisme, de l’agriculture, de la sylviculture, de la protection de la nature et de l’éducation.

En parallèle, il fallait créer la législation sur les parcs naturels régionaux en Suisse et trouver un financement fédéral. C’est aujourd’hui chose faite. Le concept a été avalisé par le Parlement. Près de 30 projets de parcs ont été déposés auprès de la Confédération, dont celui de Parc naturel régional du Doubs.